形容事物发展变化无常，方向不定，或人行踪不定，四处奔波。常用于描述复杂多变的情境，中性色彩。
此成语出自南朝·梁·简文帝《登楼望月》诗：“回流难久立，却望还西流。东流若未尽，应见别离愁。”原诗借水流方向表达离愁别绪，后“东流西上”引申为事物发展变化无常，方向不定。