泛指广阔无边的海洋，形容地域辽阔或事物繁多，难以穷尽。常用于比喻或夸张语境，中性色彩。
此成语出自明·冯梦龙《醒世恒言》卷二十七：“只是东洋大海，何处寻这凶手去？”文中借东洋大海的广阔无垠，表达寻找凶手的艰难。东洋大海，原指中国东面的海洋，后泛指广阔的海洋。