形容四处奔走、方向不定，多因战乱、灾祸等被迫逃散。含被动无奈之意，中性偏贬，强调行动的无序与慌乱，常用于描述群体或个人的流离状态。
源自《后汉书·方术列传》。东汉末年，天下大乱，百姓为躲避战祸，‘或东奔西向，不知所之’。形容战乱时期人们为求生存而四处逃散、方向混乱的状态，反映社会动荡对平民生活的冲击。