比喻借他人微薄之力或余泽而得到好处，或指微薄的帮助。含谦逊或自谦意味，多用于书面语，中性色彩，强调借助外力或他人恩惠。
典出《战国策·秦策二》。战国时，齐国贫士甘茂寄居秦国，生活困顿。其孙甘罗问其故，甘茂答道：‘吾无以自存，犹东壁余光，照西邻之贫女也。’意指自己虽穷困，仍愿如东墙之残光，照亮他人。后以‘东壁余光’喻指他人微薄的帮助或借他人之光而得利。