表示歉意或惶恐的谦辞，意为“不该如此”“实在有愧”。多用于自责或回应他人指责的场合，含谦逊、愧疚的感情色彩，现多用于书面语或较为正式的口语表达。
此成语出自明代冯梦龙《醒世恒言》卷十，原文为“岂有此理，不当人子”。故事讲述一书生因误会遭人指责，对方怒斥其行为“不当人子”，意指其行为违背人伦常理。该成语多见于明清白话小说，反映当时社会对道德规范的重视。