形容战火或灾祸后大地被彻底焚毁，只剩焦黑的土地。含强烈贬义，多用于批判战争暴行或灾难后果。常作谓语、定语，如“战后城市一片焦土，满目疮痍”。亦可引申为某事物被彻底破坏，失去原有价值。
源自战国时期战争场景，如《史记·项羽本纪》载项羽火烧阿房宫：“烧秦宫室，火三月不灭”，致“一片焦土”。后泛指战争或灾祸后大地被焚毁殆尽的惨状，成为描绘彻底破坏的典型意象，历代史书、诗文中屡见不鲜，如杜甫《北征》诗“夜深经战场，寒月照白骨。潼关百万师，往者散何卒？遂令半秦民，残害为异物。”虽未直用此语，但意境相通。