比喻死气沉沉、停滞不前的沉闷局面。多含贬义，用于形容环境、组织或思想等缺乏活力。常作主语、宾语，如“这个团队如同一潭死水，急需新鲜血液注入”。
出自元代戴善夫《陶学士醉写风光好》杂剧第一折，原文为“又可使一潭死水，风生波面。”该成语源于对停滞不前、毫无生气状态的比喻，戴善夫通过“一潭死水”与“风生波面”的对比，形象描绘了缺乏活力与变化的困境。