比喻一下子达到极高的境界或地位，也形容进展极快。常含贬义，多用于批评不切实际的快速成功或地位跃升，有时也含中性色彩，仅描述速度之快。用法上可作谓语、定语，如“他妄想一步登天，却忽视了基础积累”。
出自清代徐珂《清稗类钞·三十四》：“巡检作巡抚，一步登天，监生当监临，斯文扫地。”该成语源于古代科举制度下，士人通过科举考试实现阶层跃升的现象。徐珂以此讽刺某些人通过不正当手段或偶然机遇，瞬间从低微地位跃升至高位，如同一步跨上云端。