指很短的时间。和“一时半晌”意思相近，强调时间的短暂性。在句中一般作宾语，是中性词，常用于日常交流或文学作品中描述时间，如“他一时三刻做不完这么多作业”。
源自清代李汝珍《镜花缘》第九十二回：“只管慢慢来，若是忙在一时三刻，也赶不出来。”清代小说创作注重情节的铺陈和细节描写，此句通过人物对话，以通俗易懂的语言描绘出时间短暂，强调不能在极短时间内完成某事。