形容为官清廉，如同清水一般纯净无暇，不沾染丝毫贪污腐败之气。常用于赞美官员的廉洁奉公，具有褒义色彩，强调清廉正直、一尘不染的品质。
此成语出自《晋书·良吏传·宋纤》，原文为“文为簿书，清心执事，一廉如水”。宋纤是晋代的一位官员，他为人清廉正直，处理公务时一丝不苟，其廉洁之风如同清水一般纯净无暇，深受百姓爱戴。后人便以“一廉如水”来形容为官清廉，不贪污受贿。