比喻被微小的事物或局部的现象所蒙蔽，而看不到事物的真相或全局。含贬义，常用于批评或提醒人们不要被表面现象所迷惑。用法上，多作谓语、定语或宾语，如‘他只看到问题的表面，一叶障目，没有深入分析’。
此成语出自三国时期邯郸淳所著《笑林》中的一则寓言故事，讲的是楚人因贪图小利，用一片树叶遮住眼睛，以为别人就看不见自己，结果被抓住。原意指被一片树叶遮住眼睛，连眼前的东西都看不见了，后引申为被局部的或表面的现象所迷惑，看不到全局或事物的本质。