比喻通过个别细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果。含褒义，强调洞察力和预见性。用法上，多作谓语、定语或分句，如‘从这次小范围的测试结果，我们已能一叶知秋，预见到整体项目的成功’。
此成语出自西汉刘安《淮南子·说山训》中的‘见一叶落而知岁之将暮’，后宋·唐庚《文录》引唐人诗‘山僧不解数甲子，一叶落知天下秋’作进一步阐释。原指通过一片落叶的飘落，感知到秋天的到来，后引申为从细微的变化中洞察整体的趋势或真相。