指西方的学术思想逐渐传入中国，对中国产生影响。
明万历年间，广东香山有位少年徐光启，自幼聪慧好学，常在澳门码头听传教士讲学。一日，他见洋商手持铜制圆筒能观千里外船影，惊问其故。传教士利玛窦笑答：“此乃泰西望远之镜，以格物致知之理制成。”遂取《几何原本》相赠，书页间尽是徐光启从未见过的符号与图式。
此后十年，徐光启入京为官，仍与利玛窦共译此书，将“点线面体”等术语化作中文，更将西方天文历法引入钦天监。每逢朝会，他常言：“金鸡纳霜可治疟疾，自鸣钟能准报时辰，西学亦有可取之处。”至清末，洋务派设同文馆，江南制造局译西书，西学如春潮般漫过古老城墙。
昔日少年手中的铜镜，终化作华夏大地上千百所新式学堂的明灯，正是“西学东渐，润物无声”。
指西方的学术思想逐渐传入中国，对中国产生影响。
—— 「西学东渐」释义 · 古代传世典籍