比喻妇女死掉丈夫。
唐时长安有位才女裴玉娘，自幼习得一手焦尾琴，十六岁嫁与书生沈清言为妻。二人常于月下合奏，沈生抚琴，玉娘吹箫，琴音如流水，箫声似清风，引得邻里皆赞“神仙眷侣”。
然天妒良缘，沈生赴京赶考途中染病，未及抵京便殁于驿馆。玉娘闻讯，抱琴奔至灵前，指尖抚过琴弦，忽闻“铮”的一声，最细的朱弦竟自中断。她跌坐于地，泣道：“琴断朱弦，知音难再，此生与君诀矣！”
此后玉娘闭门不出，终日抚那断弦之琴，任亲友劝说再嫁，皆摇头不语。三年后，她于沈生忌日焚琴祭夫，火光中喃喃道：“琴断朱弦，香含青琐，奴心已随君去矣。
比喻妇女死掉丈夫。
—— 「琴断朱弦」释义 · 《长生殿·幸恩》