不知世务指不了解社会上的实际情况或事务。含贬义，多用来形容某人脱离现实，对世事一无所知或漠不关心，缺乏社会经验和处世能力。
明末清初，苏州城内有位富家公子名叫沈清远，自幼饱读诗书却厌恶科举。其父沈员外为让他承继家业，特请来城中名儒张先生教导。张先生每日讲授经世致用之道，沈清远却总捧着《庄子》高声诵读：“吾生也有涯，而知也无涯。”气得张先生拂袖而去。
一日，沈员外带他去茶楼谈生意，见父亲与掌柜们为几文钱争得面红耳赤，沈清远竟掩耳道：“这般市侩之态，岂不污了读书人清名？”沈员外怒道：“你整日不知世务，将来如何撑起这份家业？”沈清远却冷笑：“我何尝不知世务，只是不愿沾染这铜臭之气罢了。”
后沈家败落，沈清远流落街头，方知“世务”二字原是安身立命的根本。正如《红楼梦》所言：“不知世务者，终被世务所困。”
不知世务指不了解社会上的实际情况或事务。含贬义，多用来形容某人脱离现实，对世事一无所知或漠不关心，缺乏社会经验和处世能力。
—— 「不知世务」释义 · 《红楼梦》