形容多次作战均遭失败。含贬义，多用于军事或竞争场景，强调失败次数之多。可作谓语或宾语，如‘这支球队本赛季三战三北，士气低落’。
春秋末年，吴越争霸，会稽山下一片萧瑟。越王勾践披发跣足立于阵前，望着溃不成军的士卒，忽见一老卒踉跄奔来，铠甲上三处箭痕犹带血渍。此人正是老将唐雎，昔年随勾践父王征战，今已六旬有余。
"臣三次领兵出战，三次败于吴军。"唐雎伏地叩首，声音沙哑，"首战折戟于夫椒，再战溃于姑苏，今番又失胥门..."话音未落，山风卷起他残破的战旗，露出旗面密密麻麻的箭孔。勾践忽忆起《韩非子》所载："有北面而事吴者，三战三北"，眼前老将虽败犹荣，竟与古训暗合。
勾践解下佩剑赠予唐雎："将军三败犹敢再战，寡人当与将军共尝胆之苦。"后十年卧薪尝胆，终雪前耻。