炎指亲热。凉指冷淡。世态人情世故。指有的人得势时就巴结奉迎，失势时就十分冷淡。
明万历年间，苏州知府陈文远因得罪权贵被贬为县丞。昔日门庭若市的陈府顿时冷清，连管家都偷了地契潜逃。这日陈夫人染病，丫鬟春桃冒雨去药铺抓药，掌柜见她衣衫褴褛，竟将发霉药材塞进纸包。春桃含泪返回时，忽见巷口停着顶青呢小轿，原来是陈文远昔日同窗李举人。李举人亲手煎药，又留下十两银子，叹道：“当年兄长高中时，我不过是个穷秀才，蒙兄长不弃常接济，如今不过略尽绵薄。”陈夫人握着银锭泣道：“那三夫人是个女流之辈，尚晓得炎凉世态，李兄却……”三月后陈文远平反复职，当年避而不见的官员纷纷登门，他却闭门谢客，只在门楣题下“世态如云任卷舒”七字。这正是“炎凉世态，原是人间试金石”。
炎指亲热。凉指冷淡。世态人情世故。指有的人得势时就巴结奉迎，失势时就十分冷淡。
—— 「炎凉世态」释义 · 《初刻拍案惊奇》