原指中国古代修建的伟大防御工程万里长城，现多比喻国家赖以生存的屏障或人民大众的伟大创造力。也可引申为个人或集体长期坚守的防线。含褒义，如：科学家们是守护国家安全的万里长城。
南北朝时，北魏名将檀道济智勇双全，屡次击退南朝宋军。宋文帝病重，疑心檀道济功高震主，竟下令将其收捕。狱中，檀道济怒目圆睁，一把扯下头巾掷地，厉声道：“乃坏汝万里长城！”原来他自比国家屏障，如今屏障将倾，北魏必趁虚而入。果不其然，檀道济死后，北魏骑兵直逼长江，宋军望风披靡，百姓哭叹：“若檀公在，何至如此！”后秦始皇筑长城以防匈奴，世人便将檀道济之叹与雄关相连，称那绵延万里的砖石为“万里长城”。如今这四字不仅指蜿蜒山脊的巨龙，更喻护国安民的脊梁——“科学家们是守护国家安全的万里长城”，正是此意。
原指中国古代修建的伟大防御工程万里长城，现多比喻国家赖以生存的屏障或人民大众的伟大创造力。也可引申为个人或集体长期坚守的防线。含褒义，如：科学家们是守护国家安全的万里长城。
—— 「万里长城」释义 · 《南史·檀道济传》