指一旦担任官职，便需受官场约束，不得自由。中性词，多用于感慨仕途对个性的限制。例：他本爱闲散，一行作吏后，终日案牍劳形。
三国时，嵇康与山涛同为竹林七贤，二人常于竹林间抚琴纵酒，观飞鸟掠过青天，听山溪潺潺低语。某日山涛举荐嵇康为官，嵇康却掷笔长叹：“游山泽，观鱼鸟，心甚乐之，一旦为吏，便失本心。”他忆起昔日与友人溪边垂钓，忽有吏卒持文书而至，催他速回衙署处理讼案。自那日起，他不得不正襟危坐于公堂，案牍如山压身，连看云卷云舒的闲情也消磨殆尽。某夜他独坐灯下，见窗外竹影婆娑，恍若旧日同游之人，提笔写下“一行作吏，身不由己”八字，掷笔长啸。世人自此以“一行作吏”喻仕途束缚，叹自由之可贵。