铜锣是传统打击乐器，音色洪亮，常用于戏曲开锣和民间锣鼓队。锅盖则是厨房炊具，二者形状虽略似但功能迥异。旧时乡村有人图省事把铜锣当锅盖用，结果煮饭时常被蒸汽弄得响声不断，引人发笑。此歇后语由此而来，比喻人被安排到不适合的岗位或做不擅长之事，也暗含'人尽其才、物尽其用'的民间用人哲理，体现了劳动人民对人事匹配的朴素认识。