此语源于民间匠作与樵夫的日常经验。钝刀遇硬柴，需反复劈砍却难以见效，劳动强度极大却收获甚微。旧时铁匠铺常以此训诫学徒磨刀之重要性，后演变为比喻方法不当或能力不足，再怎么费力也难以达到目的，蕴含着农耕社会对工具与效率关系的朴素认知。