轮船行驶于江河大海时，甲板上泼出的水会随波浪起伏漂流，无法自主控制方向。此歇后语流行于清末民初沿江沿海城市，船员与商人常以此形容人在大势面前无力自主、只能顺势而为的处境。它蕴含了百姓对命运无常、个人渺小的感慨与认命哲学。