琵琶是中国历史悠久的弹拨乐器，有四根弦，弦断则无法成曲。此歇后语以'弹'与'谈'谐音，原指琵琶断弦后无法再弹奏乐曲，后引申为双方交谈、谈判进行不下去、陷入僵局的状况。此语最早见于清末民初市井茶馆中说书人的口白，用以形容故事讲到僵局或双方争执不下的场面，后广泛用于描述谈判破裂、沟通失败等人际场景，充满生活智慧。