宝剑在古代象征身份与武力，剑刃折损则锋利尽失、光彩全无。传说春秋欧冶子铸剑讲究刃口锋利如霜，一旦折刃便被视为废品。此歇后语由兵器折损引申为人失势败落，民间用以形容曾风光一时却遭遇重大挫折后颜面尽失的情形。