醋装半瓶时液面晃动最为明显，既未满溢也未空尽，借此比喻人学问或技艺不精却爱炫耀。此语源自旧时市井对街头卖醋小贩的观察，民间以日常生活器物作喻极为普遍，反映了中国人对不懂装懂、浅薄张扬之人的嘲讽传统，在清代笔记中已有类似表述。