古人将夜晚分为五更，三更即子时，约为深夜十一点至凌晨一点，是人睡眠最沉之时。此歇后语源于旧时民间对深夜骤然响起鞭炮声的恐惧心理，旧时认为此时爆竹惊扰阳气、有伤和气，反映了百姓对扰人安宁行为的厌憎与调侃。