此歇后语源自道教神话传说，铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅八位仙人赴蟠桃会后渡东海，各自将法器投入海中借以渡海，不用舟船。此典最早见于明代小说《东游记》，后广泛流传成为形容各人施展本领的经典用语。