此歇后语源于北方农耕民俗，旧时农田广种薄收，八亩之地仅收一株谷苗，实属罕见。农人以此感叹家业凋零、子嗣单薄，反映了古代小农经济下人们对独苗珍贵又忧虑的复杂心理，久而久之演变为形容人或事物孤单稀少的俗语。