此歇后语源于旧时市井小商贩或穷酸书生的自嘲之语。三枚铜钱薄而小，根本无法当镜面使用，即便勉强凑近也只能映出一张模糊卑微的脸。它反映了古代底层百姓对自身处境的清醒认知，也暗含对势利之人看人下菜碟的辛辣讽刺，寓意穷则卑、势则尊的世态炎凉。