万里长城乃古代军事防御工程之巅峰，象征宏大壮阔之事。而绣花不过是闺阁女子的细微手工。将二者并置，形成极大反差，讽喻将卓越人才或珍贵资源用于微不足道之处。此语最早见于明清小说中讽刺官僚用人不当的情节，后广泛流传，表达民间对人才浪费的深切惋惜。