质字形演变过程，质七体演变时间轴高清图

质 · 隶书

隶书阶段“质”字承篆形，以“贝”表财物、以“斤”表权衡，本义为以物相抵、作抵押品。后引申为事物本质、本性，如“文质彬彬”指内外相合；又引申为询问、责问义，如“质问”；还作诚信、朴实解，如“忠厚质直”，字义由具体抵押向抽象属性、行为扩展。

质 · 甲骨文

甲骨文“质”字象两贝相并，以物抵物之形，本义为以物相抵、交换，引申为抵押品。后引申为本质、本性，如“人质”指以人作抵押，再引申为事物的根本属性。字义从具体交换行为，逐渐抽象为对事物本质属性的描述，体现了从具体到抽象的演变过程。

质 · 篆书

篆书“质”从人从贝，以人持贝会意，本义为以物抵押换取钱财，即“抵押”义。后引申为事物本质、本性，如“实质”；又引申为询问、责问，如“质问”；还作朴素、诚实解，如“质朴”。字义由具体抵押行为向抽象本质、行为属性等方向扩展。

质 · 楷书

楷书阶段，“质”本义为以物抵押，如“以财为质”。后引申为本质、本性，如“文质彬彬”；又引申为询问、责问，如“质问”；还引申为朴实、简易，如“质朴”。其字义从具体抵押行为，逐渐向抽象概念、行为动作及品德特征等方面拓展演变。