约字形演变过程，约七体演变时间轴高清图

约 · 隶书

隶书阶段“约”字承篆形，以“糸”表丝线缠绕之形，“勺”表聚合，本义为缠绕、捆束，如《说文》“约，缠束也”。后引申为共同订立之条款，如盟约；又引申为限制、约束，如“约之以礼”；还引申为简要、概括，如“约略”，字义由具体动作向抽象规则、状态扩展。

约 · 楷书

楷书阶段“约”本义为绳索，引申出束缚、约束义，如“约之以礼”。后由具体动作虚化为抽象意义，表共同订立、遵守的条件，即“约定”“契约”。又引申为简要、概括，如“简约”。字义从具体实物向抽象规则、性质演变，体现汉语词汇虚化特征。

约 · 甲骨文

甲骨文“约”未见确证，但依金文及后世字形推测，其本义或与“缠束”相关，如用绳索捆缚物品，引申为“约束”“规定”，如盟约、条约，表示对行为的限制或共同遵守的准则。字义由具体动作演变为抽象规则，体现从物质到精神的语义扩展。

约 · 篆书

篆书“约”从糸，勺声，本义为缠绕、捆束，如《说文》载“约，缠束也”，多用于绳索约束物体。后引申为共同遵守的规范，如“盟约”；又引申为节制、简约，如“约己”；还引申为大概、简要，如“约计”。字义由具体动作向抽象规则、数量概念扩展。