乾字形演变过程，乾七体演变时间轴高清图

乾 · 甲骨文

甲骨文中“乾”尚未独立成字，多以“晹”或“倝”表其义，本义为日光炽烈、天色晴朗无云，引申为干燥、缺少水分。字义变化上，从最初单纯描述自然天象，逐渐扩展到对事物状态的形容，如土地干涸、物体失水变干等，为后世“乾”表干燥义奠定基础。

乾 · 篆书

篆书阶段“乾”字从“乙”从“倝”，“倝”表日出光耀，本义为“上出、升腾”，引申指天体运行、阳气升发。因天体运行不息，故引申为“刚健、自强不息”，如《易》以“乾”为天卦，象征天行健之德。字义由具体自然现象升华为抽象哲学概念。

乾 · 隶书

隶书阶段“乾”字承篆形，从乙、倝声，本义指日出时天色渐明，引申为天、天空，如“天行健，君子以自强不息”之“乾”即指天。又因天象征刚健，故引申为刚健、自强不息，字义由自然现象向抽象概念扩展，体现古人对宇宙运行规律的哲学思考。

乾 · 楷书

楷书阶段，“乾”本义指日出时光气升腾、干燥，如“乾燥”。后引申为天，因天有刚健、清朗之性，与“乾”所蕴含的阳刚、向上之意契合。又引申为与“坤”相对的阳性、男性等义，还用于表示君主、首领等，字义从具体自然现象向抽象概念、社会角色等不断拓展。