形容人手头很紧，一个钱也没有，或形容毫无收获。常用于描述人经济上的贫困或努力后未得成果的情境，带有一定的无奈与失落感，为中性词，但在特定语境下可能略带贬义。
该成语出自清朝李汝珍所著《镜花缘》第十五回：“他临行时，只说得一句‘我只恨没有本领’，便两手空空去了。”，描绘了书中人物因无本领而一无所得的情景，反映了当时社会对个人能力与成就的看重。