不由自主指行为不受意志控制，由不得自己。常用于描述生理反应或情感冲动下的无意识行为。用法上多作谓语、状语，感情色彩中性，可含无奈或自然流露的意味。
出自清代曹雪芹《红楼梦》第八十一回：‘我也不很记得了，但觉自己身子不由自主，倒象有什么人，拉拉扯扯，要我杀人才好。’描写人物被某种力量控制而失去自主意识的情景。后引申为行为受本能或外界影响而失控。