比喻人从显赫的地位下降到卑微的地位，或环境、条件变差。与原意相反，多含贬义，用于形容境遇的逆转或地位的下降。用法上多作谓语、定语，描述人的境遇变化。
此成语出自《诗经·小雅·伐木》：“出自幽谷，迁于乔木。”原指鸟儿从深谷里飞上高大的树木，后用来比喻人从卑微的地位上升到显赫的地位，或环境、条件的改善。但“下乔迁谷”为反用其意，指从高处到低处，有贬义。