形容失败到不可收拾的地步，彻底崩溃。含贬义，强调失败的惨重与不可挽回。多用于军事、事业或竞争场景，作谓语、定语、补语。如“公司投资失误，导致一败涂地”，亦可引申为个人声誉或计划的彻底毁坏。
源自《史记·高祖本纪》，秦末陈涉起义时，刘邦在沛县响应。县吏萧何、曹参恐事败被诛，推刘邦为首领。刘邦推辞道：“今方反秦，吾属皆当死，何不令诸父老立我以令楚，万一不成，一败涂地耳。”后刘邦果然成功，该成语遂流传，原指失败后惨状，现多指彻底失败。