指新的一年的开始，常用于表示时光更迭、万象更新。含褒义，多用于正式场合或文学创作中，表达对未来的美好期许，强调新的起点与希望，常与“万象更新”连用。
出自西汉董仲舒《春秋繁露·玉英》：“谓一元者，大始也。”又《汉书·律历志上》载：“元者，善之长也。”古人认为“元”为天地万物的本源，“一元复始”指新年的开始，象征宇宙万物从混沌中重新萌发，循环往复，生生不息。后多用于春节等辞旧迎新之际。