含义为居心不良，当面一套、背后一套，用阴谋诡计伤害他人。用法上多作谓语、宾语、定语，含强烈贬义，是汉语中批判人格虚伪的高频词汇。可引申为形容组织或系统中存在表里不一的矛盾现象。
典故出自元代李行道《灰阑记》第二折：“岂知他有两面三刀，向夫主厮搬调。”剧中赵兰儿表面顺从丈夫，暗中勾结他人陷害原配，展现“当面一套、背后一套”的奸诈行径。此成语源于民间对市井小人行为的观察，后成为批判虚伪欺诈的经典表述。