指阴谋或秘密事败露。含贬义，多用于形容暗中策划的事情被揭露，无法再隐瞒。常用于描述不正当行为或阴谋被揭穿后的情境。
典故源于南宋时期，秦桧与妻子王氏在东窗下密谋陷害忠良岳飞。后秦桧病死，其子秦熺梦到父亲被地府鬼卒抓走，王氏便请道士做法事，道士在阴间见到秦桧受苦，秦桧托梦给道士说：“可烦传语夫人，东窗事发矣。”后用来比喻阴谋败露或秘密泄露。