比喻阴谋或罪恶败露。含强烈贬义，专指坏事被揭露的必然结果。多作谓语或定语，如'他贪污的证据确凿，终于东窗事犯'。适用于正式书面语与新闻报道，强调违法乱纪行为的终将暴露，具有警示意味。
典出元代刘一清《钱塘遗事》，讲述南宋秦桧与妻子王氏在东窗下密谋陷害岳飞，后阴谋败露遭天谴的传说。明代冯梦龙《古今小说》进一步演绎为'东窗事发'，将'犯'字改为更具口语色彩的'发'字。该成语通过历史典故与民间传说的融合，成为指代阴谋败露的经典表达。