东支西吾指说话、做事含糊其辞，支支吾吾，不干脆利落。常用来形容人面对问题或困难时，缺乏果断和勇气，只能含糊其辞、应付了事。含贬义，多用于批评那些缺乏担当和勇气的人。
该成语出自清代曹雪芹所著《红楼梦》第四十六回：“鸳鸯道：‘家生女儿怎么样？“牛不吃水强按头”吗？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！’贾赦听这样说，便少了兴致，任凭鸳鸯骂去，也不理论，心中只是恨恨的，自想：‘老太太总不肯说出去，便是心中有了病，将来只好独自承受。’因此，便有些东支西吾起来。”此处描述了贾赦因无法得到鸳鸯而心生怨恨，却又不敢直接发作，只能含糊其辞、支支吾吾的状态。