形容四处奔走，忙于各种事务或活动，没有固定的方向或目标。常用于描述人忙碌、奔波的情景，带有一定的忙碌和辛劳色彩，但无明显的褒贬倾向，中性词。
该成语出自宋代诗人释道原的《景德传灯录》卷二十一：“问：‘如何是学人转身处？’师曰：‘东奔西跑。’”原指僧人四处化缘的情景，后引申为人们为生活或事务而四处奔波忙碌的状态。