比喻坚守节操，不接受不义之财或污浊之物。含褒义，多用于形容人廉洁自律、不苟且。常作谓语或定语，如“他宁可失业也不饮盗泉，令人敬佩”，强调对原则的坚持。
出自《尸子·治体》，春秋时期，孔子路过盗泉（今山东泗水县），因泉名“盗”字不吉，虽口渴仍忍渴不饮。后刘向在《列女传》中记载，卫国女子宁饿死不食嗟来之食，与孔子不饮盗泉同为坚守气节的典故。汉代以后，“不饮盗泉”成为高洁操守的象征。