原意是不知道水的深浅，后多用以比喻不懂得事情的利害、轻重、深浅或事物的复杂性。常用于形容人对某件事情或某个领域的了解不足，缺乏经验和判断力，无法做出正确的决策或行动。中性词，但多含贬义，指缺乏经验或判断力。
出自明代施耐庵所著的《水浒传》第十九回：“抑且水性不谙，不知深浅。”原句描述的是一个人不熟悉水性，对水的深浅一无所知。后逐渐演变为形容人对某件事情或某个领域的了解不够深入，缺乏经验和判断力，无法准确评估其难度或风险。