原指昏迷不醒，现多指丧失知觉或不懂人情世故。含中性至贬义色彩，既可描述生理状态（如‘车祸后不省人事’），也可讽刺人愚钝（如‘他对此事完全不省人事’）。常作谓语、定语。
出自宋代汪应辰《与朱元晦》，原指昏迷状态，后引申为不懂人情世故。典故源于医学场景，描述人因重伤、疾病或醉酒而失去意识，无法感知外界。明代《二刻拍案惊奇》亦有‘打得头破血流，不省人事’之用，强化其昏迷含义。