指没有办法，感到无计可施。常用来形容面对困境或难题时，无法找到有效的解决途径，只能听之任之。多用于描述人的无奈心境，带有一定的消极感情色彩。在句中一般作谓语、定语。
出自《史记·滑稽列传》：“州闾之会，非有求于上，皆欲为主谈乐而已。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，后有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻香泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲，万事尽然，言不可极，极之而衰，以讽谏焉。齐王曰：‘善。’乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。其后果有献罴酒之乐者，齐王使髡献诸侯，髡辞曰：‘不可奈何也。’”原指没有办法，后多指无可奈何。