原指古代天子所养的三位老人和五位长者，后用以泛指年高德劭、受人尊敬的长者。常用于形容德高望重的老人群体，带有尊敬和敬仰的感情色彩。
出自《礼记·乐记》：“食三老五更于大学。”郑玄注：“三老五更，各一人也，皆年老更事致仕者也。”原指古代天子所养的三位德高望重的老人和五位经验丰富的长者，后用以泛指年高德劭的人。