指远古时代的帝王，后泛指中国历史上传说中的杰出君主或开创性人物。常用于形容历史悠久、文明源远流长，或借指某领域的开创者与奠基人。带有崇敬与赞美色彩。
出自《周礼·春官·外史》：“掌三皇五帝之书。”三皇五帝是中国古代传说中的远古帝王，具体所指历来说法不一。一般认为三皇指伏羲、神农、黄帝，五帝指少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。该词反映了古代中国对远古历史的想象与构建，体现了对祖先崇拜与文明起源的探索。