指通过多段时间的观察来区分贤能与奸佞之人。常用于描述对人才的长期考察或评价。含中性色彩，强调客观、公正的判断过程。
出自《左传·宣公十六年》：“民之罔极，职用为不令。尔三师乃务其修政以干王躬，而不顾其罔极之祸，则三期贤佞矣。”原指通过三段时间的观察来区分贤能与奸佞之人，后泛指对人才进行长期考察。该成语反映了古代对人才选拔的审慎态度。